Radicali liberi: cosa sono ed il loro ruolo biologico. I radicali liberi e altri ossidanti hanno acquisito importanza nel campo della biologia a causa del loro ruolo centrale in varie condizioni fisiologiche e delle loro implicazioni in una vasta gamma di malattie.
Cosa sono i radicali liberi
I radicali liberi, sia le specie reattive dell’ossigeno (ROS) sia le specie reattive dell’azoto (RNS), derivano sia da fonti endogene (mitocondri, perossisomi, reticolo endoplasmatico, cellule fagocitiche ecc.)
Esistono i radicali derivanti da fonti esogene (inquinamento, alcol, fumo di tabacco, metalli pesanti, metalli di transizione, solventi industriali, pesticidi, alcuni farmaci come alotano, paracetamolo e radiazioni).
Che ruolo hanno i radicali liberi
I radicali liberi possono influenzare negativamente varie importanti classi di molecole biologiche come acidi nucleici, lipidi e proteine, alterando così il normale stato redox portando ad un aumento dello stress ossidativo.
Lo stress ossidativo indotto dai radicali liberi è spesso direttamente coinvolto in diverse patologie come diabete mellito, disturbi neurodegenerativi (morbo di Parkinson-PD, morbo di Alzheimer-AD e sclerosi multipla-SM), malattie cardiovascolari (aterosclerosi e ipertensione), malattie respiratorie (asma), sviluppo di cataratta, artrite reumatoide e in vari tumori (tumori del colon-retto, della prostata, della mammella, del polmone, della vescica).
Questa recensione si occupa di chimica, formazione e fonti e bersagli molecolari dei radicali liberi e fornisce una breve panoramica sulla patogenesi di varie condizioni di malattia causate da ROS / RNS.
Cosa sono gli antiossidanti
Gli antiossidanti sono molecole che possono interagire in modo sicuro con i radicali liberi e terminare la reazione a catena prima che le molecole vitali vengano danneggiate.
Sebbene ci siano diversi sistemi enzimatici all’interno del corpo che disarmano i radicali liberi, i principali antiossidanti sono la vitamina E, il beta-carotene, la vitamina C e il selenio.
Quando questi antiossidanti neutralizzano i radicali liberi donando una particella elettronica, generano a livello fisico una necessità.
Gli antiossidanti ora mancano di un elettrone e sono diventati essi stessi i radicali liberi.
Il corpo non può produrre questi antiossidanti, quindi devono essere forniti nella dieta.
La ricerca supporta l’uso di antiossidanti?
In teoria, gli antiossidanti hanno il potenziale per migliorare o prevenire una serie di malattie croniche.
Ma usarli non significa che risolveranno i tuoi problemi di salute.
Finora la ricerca non ha offerto molto supporto per l’assunzione di vitamina C, vitamina E o beta-carotene per fornire protezione contro le malattie cardiache, il cancro o altre condizioni croniche.
Malattia cardiaca / ictus
Diversi studi non hanno mostrato differenze nei principali eventi cardiovascolari e nel cancro quando i pazienti assumevano vitamina E o un placebo.
Solo 1 studio in Israele ha mostrato una marcata riduzione della malattia coronarica tra le persone con diabete di tipo 2.
Uno studio sul beta-carotene ha dimostrato che l’antiossidante non ha fornito protezione contro le malattie cardiache o l’ictus.
Uno studio sugli integratori vitaminici e minerali (vitamina C, vitamina E, beta-carotene, selenio e zinco) non ha mostrato alcuna riduzione dei tassi complessivi di malattie cardiovascolari.
Cancro
Sfortunatamente, sono stati condotti pochi studi abbastanza a lungo da mostrare un beneficio nei malati di cancro.
Diversi studi sul beta-carotene non hanno mostrato alcun beneficio sul cancro.
Uno studio sull’uso del selenio ha mostrato una riduzione del rischio di cancro e mortalità per tutte le cause tra gli uomini, ma nessun beneficio apparente per le donne.
Malattia degli occhi
L’unico punto positivo per le vitamine antiossidanti è una sperimentazione in cui i pazienti che assumono vitamina C, beta-carotene e zinco hanno ricevuto una certa protezione dagli antiossidanti contro lo sviluppo della degenerazione maculare avanzata correlata all’età, ma non la cataratta.
Conclusioni
I radicali liberi (ROS / RNS) sono prodotti dal normale metabolismo e sono coinvolti in varie condizioni fisiologiche e patologiche.
Quando c’è uno squilibrio tra antiossidanti e ossidanti, i radicali della carica si accumulano portando a un danno vigoroso a macromolecole come acidi nucleici, proteine e lipidi.
Ciò porta a danni ai tessuti in varie condizioni di malattia come diabete mellito, malattie neurodegenerative, cancro, malattie cardiovascolari, cataratta, artrite reumatoide, asma ecc.
E quindi accelerando gravemente la progressione della malattia.
Ad oggi, gli studi randomizzati e controllati con placebo sono nella migliore delle ipotesi inconcludenti, ma generalmente non forniscono prove evidenti che gli integratori antiossidanti abbiano un impatto sostanziale su malattie come eventi cardiovascolari e cancro.
Ma gli antiossidanti continuano ad essere aggiunti ai cereali per la colazione, barrette energetiche, bibite, bevande sportive e altri alimenti trasformati.
Spesso i reclami hanno allungato e distorto i dati.
Sembra che gli antiossidanti non siano la soluzione magica che a volte sono ipotizzati essere.
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